湿地（Wetland）被人们誉为“地球之肾”，是一种介于陆地与水体之间的地理环境过渡带，是人类赖以维持生存与发展所需要的一种重要自然资源。在该地带的地表通常覆盖有薄的水层，并生长着水生植被。湿地生物生产力最高，超过农业和热带雨林。

湿地与森林、农田、草地等生态环境一样，广泛地分布于世界各地，是地球上生物多样性丰富、生产力很高的生态系统。湿地是人类最重要的环境资本之一，也是自然界富有生物多样性和较高生产力的生态系统。它不但具有丰富的资源，还有巨大的环境调节功能和生态效益。

每年的2月2日为世界湿地日（WorldWetlandDay），这是国际湿地组织于1996年3月确定的，从1997年开始，在这一天，世界各国都举行不同形式的活动来宣传保护自然资源和生态环境。1971年2月2日，历时8年之久，一个旨在保护和合理利用全球湿地的公约《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《湿地公约》）在伊朗拉姆萨尔签署。

国际湿地公约于1971年在伊朗小城拉姆萨尔签订，故该公约又称拉姆萨尔公约。公约的全名是《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》。签订保护湿地的想法起于1962年，那时在欧洲有许多湿地被开垦，许多水禽丧失了栖息地。

湿地是全球非常重要的生态系统之一，早期的人类文明都是以湿地做后盾发展起来的，像尼罗河流域的埃及、长江流域的中国、印度河流域的印度，以及幼发拉底河和底格里斯河流域的古巴比伦王国。一些伟大文明的衰落也是由于对湿地的不正确利用，导致生态恶化而引起的。湿地在许多国家经济发展中日趋重要，决策者和经济学家越来越关注湿地的经济价值。

湿地是地球上具有多种功能的独特生态系统，它不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性和珍稀物种以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染等方面均起重要作用，被誉为“自然之肾”。

美国农业部的海姆里奇先生说，在生物多样性保护方面，采用国家公园或保护区的形式是很现实的办法，我们不能把所有的生态资源与人类的利用隔离开来。经济学家意识到，土地私人所有者几乎没有保护其湿地和生态资源的动机，他们不愿意去做改进水质、给野生动物和鱼类提供栖息地、减少洪水等事情。

保护湿地资源，维持湿地的基本生态过程，对改善我国生态环境和保障经济社会持续发展具有重大意义。我国是世界上湿地生物多样性最丰富的国家之一，也是亚洲湿地类型最齐全、数量最多、面积最大的国家。湿地的类型较多，包括沼泽地、泥炭地、湖泊、河流、河口湾、海岸滩涂、盐沼、水库、池塘、稻田等各种自然和人工湿地，除苔原湿地外，几乎拥有《湿地公约》中划分的所有湿地类型，并拥有独特的青藏高寒高原湿地。

中国最美六大沼泽湿地：甘南若尔盖，高原碧宝，位于阿坝藏族羌族自治州东北部的若尔盖、阿坝、红原、壤塘四县境内。这里有四川省最大的草原，面积近3万平方公里，由草甸草原和沼泽组成。草原地势平坦，一望无际，人烟稀少。红军二万五千里长征曾多次通过这里，留下了许多革命遗址和可歌可泣的动人故事，使草地声名远播海内外。