我国地域辽阔，地形复杂，气候多样。这种独特的地理环境和气候条件，为植物的生长繁衍创造了良好的基础。据统计，我国现有高等植物470科，3700余属，约3万余种，为全世界近30万种高等植物的十分之一左右，少于马来西亚（约4.5万种）和巴西（约5.5万种）居世界第三位，其中有许多是在北半球地区早已绝迹的古老孑遗植物，尤其是特有属种比较多，计有243个特有属，约1000多个特有种。

新中国成立以后，我国在植物资源开发利用研究上取得了很大的进展。通过几代人的努力，我国植物学工作者对我国的植物资源进行了较为深入广泛的调查，积累了丰富的资料，先后出版了《中国植被》、《中国树木志》、《中国经济植物志》(上、下册）等著作。

植物外来种是指在一个特定地域的生态系统中，不是本地自然发生和进化的植物，而是后来通过不同的途径从其他地区传播过来的植物。目前植物的外来种出现在世界的许多地方，尤其以热带和亚热带地区为最多，如美国的夏威夷高达45,，佛罗里达为40,。

每个生态系统都具有一种内在的自动调节力，以维护自己的稳定性,从而保持生态平衡。人类对植物资源的利用只要在其自动调节力的范围内，就会使开发利用与保护得到统一。如果一味强调保护，让资源自生自灭，则是一种浪费;相反，离开资源的开发利用，离开经济发展，植物资源的保护便成了无源之水。

开发利用野生植物资源，首先要对该地区的野生植物资源的情况有一个全面、深入的了解，包括各类资源植物的种类、分布、生境、资源蕴藏量、生产及利用情况、民间的利用经验等。其次，需要全面掌握国内外资源开发利用的最新信息。

植物作为地球生物圈的重要构成成分，与人类生活息息相关。绿色植物是能将光能转变成化学能的“生物反应器”，是人类赖以生存的最重要的基础，它不仅为人类提供生命所必需的糖类、脂质及蛋白质等初生代谢物，同时也为人类提供许多有益的次生代谢物，如生物碱、萜类、黄酮类及酚类等化合物。这些天然化合物被人类广泛用于医药、轻化工及农业化学等工业的原料。

蛋白质、核酸和糖类物质都含有许多的亲水集团，吸附着大量的水分子，原生质的含水量一般在７０％～９０％，使原生质呈溶胶状态，保证旺盛的代谢活动正常进行。随细胞含水量减少，原生质胶体由溶胶状态向凝胶状态转变，生命活动也将大为减弱，休眠种子就处于这种状态。如果细胞失水过多，可能引起原生质胶体严重破坏而导致细胞死亡。

植物生长需要的水分主要靠土壤提供，植物主要通过根从土壤中吸收所需要的水分。植物的基本结构和功能单位是细胞，所有的生命活动都是通过细胞、以细胞为单位完成的。要了解植物对土壤中水分的吸收，首先要清楚植物细胞是如何吸水的。

细胞是植物体结构和功能的基本单位，植物吸水也是通过细胞来完成的。细胞有三种吸水方式，未形成液泡的细胞靠吸胀作用吸水，形成液泡的细胞靠渗透作用吸水，特殊的情况下植物还能消耗能量进行代谢性吸水。成熟细胞吸水的主要方式是渗透吸水，吸水能力取决于细胞内外的能量差（水势差）。