覆盖一个地区的植物群落的总体称为这个地区的植被（vegetation)。地球表面的任何地区都生长着许多植物（个别地区除外）它们形成各种群落，如森林、草原、荒漠、冻原、草甸、沼泽群落等等。它们的总和就称作该地区的植被。覆盖整个地球表面的植物群落，则称为地球植被。

什么是热带雨林（tropicalrainforest)一般认为热带雨林是指耐阴、喜雨、喜高温、结构层次不明显、层外植物丰富的乔木植物群落。

热带雨林除欧洲外，其他各洲均有分布，而且在外貌结构上也都颇为相似，但在种类组成上不同。理查斯（PWRichards,1952)将世界上的热带雨林分成三大群系类型，即印度马来雨林群系、非洲雨林群系和美洲雨林群系。

我国的热带雨林主要分布在台湾省南部、海南省、云南南部河口和西双版纳地区，在西藏墨脱县境内也有分布。但以云南西双版纳和海南岛最为典型。

常绿阔叶林都发育在湿润的亚热带气候地带。亚热带常绿阔叶林（subtropicalevergreenbroad-leavedforest)主要由棒科、壳斗科、山茶科、金缕梅科等科的常绿阔叶林树组成。其建群种和优势种的叶子相当大，呈椭圆形且革质、表面有厚蜡质层，具光泽，没有茸毛，叶面向着太阳光，能反射光线，所以这类森林又称为照叶林。

由夏季长叶冬季落叶的乔木组成的森林称为夏绿阔叶林（summergreenbroadleavedforest)或落叶阔叶林。它是在温带海洋性气候条件下形成的地带性植被。夏绿阔叶林主要分布在西欧，并向东伸延到苏联欧洲部分的东部。在我国主要分布在东北和华北地区。

针叶林（coniferousforest)是寒温带地带性植被。主要分布在欧洲大陆北部和北美洲，在地球上构成一条巍巍壮观的针叶林带。此带的北方界线就是整个森林带的最北界线。

草原（steppe)是由耐寒的旱生多年生草本植物为主（有时为旱生小半灌木）组成的植物群落。它是温带地区的一种地带性植被类型。组成美丽草原的植物都是适应半干旱和半湿润气候条件下的低温旱生多年生草本植物。草原在地球上占据着一定的区域。

荒漠（desert)是指超旱生半乔木、半灌木、小半灌木和灌木占优势的稀疏植被。荒漠植被主要分布在亚热带和温带的干旱地区。从非洲北部的大西洋岸起，向东经撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛的大、小内夫得沙漠、鲁卜哈利沙漠、伊朗的卡维尔沙漠和卢特沙漠、阿富汗的赫尔曼德沙漠、印度和巴基斯坦的塔尔沙漠、中亚荒漠和我国西北及蒙古的大戈壁，形成世界上最为壮观而广阔的荒漠区，即亚非荒漠区。