常绿乔木,一般高10多米,最高可达40多米。树干粗壮,枝叶茂盛,叶大而美,一叶三色。雌雄同株,雌花丛集成球形,雄花集成穗状。在它的枝条上、树干上直到根部,都能结果。每个果实是由一个花序形成的聚花果,果肉充实,味道香甜,营养很丰富,含有大量的淀粉和丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。人们从树上摘下成熟的面包果,放在火上烘烤到黄色时,就可食用。面包树为什么叫面包树?这种烤制的面包果,松软可口,酸中有甜,风味和面包差不多,故称之为“面包树”。结果的时间一年内有9个月。台湾东部的阿美族及兰屿岛上的达悟族人都会取食面包树的果实,阿美族人在果实快要成熟时,摘下来去皮水煮食用,此外还会将白色乳汁拿给小孩子当成像口香糖一样咀嚼。
在非洲南部的一些地区,气温高,雨量少,而且降雨集中,旱季较长,一般植物很难生存。然而,这里却生长着一种伪装的草——拟态生物生石花。
生石花属番杏科植物,长得如同石头。生石花生活在沙漠地区,周围有不少卵石。它的颜色、形状与卵石惟妙惟肖,叶肥厚多汁,裹成卵石状,能贮存水分。生石花开金黄色的花,非常好看,而且一株只开一朵花,不过只开一天就凋谢。也正因为这样的“石头”也能生长、开花,人们才称它为“生石花”。
生石花生成这个样子,当然是为了鱼目混珠,蒙骗动物,避免被吃掉。生石花不仅形状如同石头,而且喜欢与砂砾乱石为伴,要是离开了这种环境就很难活命。这说明,自然的选择是多么的无情,生石花这个世代经自然选择的幸存者,正是由于有了这样的伪装,才生存了下来。