彗星兰与马岛长喙天蛾相生相伴

植物与动物的合作

在地球食物链恢复的过程中，小型动物由于食量较小而具备生存优势，因此一些地球灾难的幸存者得以繁衍生息，其中一些生物还形成了奇异的伙伴关系，如拥有长相奇特花朵的彗星兰。彗星兰的花瓣下方，悬挂着一根30厘米长的花距，这使得普通授粉者几乎无法采到花距底部的花蜜。但有一种昆虫例外，那就是一种夜间飞行的天蛾，这种天蛾尤其喜爱彗星兰的花蜜，它们拥有的极长口器，正好与彗星兰花距的长度一样。因此，作为吸取甜蜜的报酬，天蛾们能够帮助彗星兰传授花粉。这并不是巧合，而是一种“专属合作关系”。

彗星兰

彗星兰，学名Angraecum sesquipedale，原产马达加斯加，其种加词sesquipedale意为“一尺半”，源自它“令人惊骇”（达尔文语）的花距。达尔文大胆预测：“在当地必定生活着一种蛾，其喙能够伸展到足够的长度以吸取花蜜。”该预测遭到了当时部分昆虫学家的炮轰，直到41年后，这种蛾终于被找到。

马岛长喙天蛾

这种蛾叫马岛长喙天蛾，它最显著的特征就是那演化出超长的口器，体色大部分为褐色，身上有许多黑色条纹。授粉方式是飞到花的附近，同时将口器伸进花里。幼虫则以番荔枝、紫玉盘与木瓣树等番荔枝科植物为食。

最初的预测与发现

在1830年代，法国植物学家Louis-Marie Aubert du Petit-Thouars发现了大彗星兰，其蜜管的长度将近40厘米，这点令科学家不禁怀疑，怎么可能会有动物能帮这种植物授粉？但对共同演化深信不疑的著名生物学家查尔斯·达尔文对这种植物做出了“在有这种植物生长的地方一定有某种长舌（或口器）生物能替其授粉”的假设，后来昆虫学家真的发现了马岛长喙天蛾，确定这种生物能帮大彗星兰授粉。马岛长喙天蛾同种异名中的praedicta在拉丁文中有“预测”之意，指的就是查尔斯·达尔文对大彗星兰作的推论。