“活化石”桫椤

桫椤又名树蕨、蕨树、水桫椤、刺桫椤，俗名大贯众、龙骨风，是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵。根据化石记载，在地质历史上，桫椤科植物最早出现于中生代的早侏罗世或晚三叠世，在中生代中期曾广泛分布，极为繁盛。后来由于地质变迁和气候变化，特别是第四纪冰期的影响，大量种类绝灭，分布区也大副度收缩，最后仅残存于热带和亚热带中某些环境特别适宜的地段。

桫椤是一种十分珍奇的植物，是远古恐龙的主要食物，它的出现距今约3亿多年，比恐龙的出现还早1.5亿万年。恐龙灭绝，桫椤独存，故桫椤又有“活化石”之称。

桫椤为中国一级保护濒危植物。树形蕨类植物，茎直立，高1--6米，胸径10--20厘米。叶大，顶生；叶柄和叶轴深棕色，有密刺；叶片长达3米，三回羽裂，羽片长圆形，小羽轴和主脉下面有略呈泡状的鳞片；小羽片羽裂几达小羽轴；裂片有疏锯齿。叶脉分叉。孢子囊群生于小脉分叉点上凸起的囊托上，囊群近圆形，下位，初时包被囊群，成熟时裂开，压于囊群下或者消失。

桫椤生长缓慢，生殖周期长。生活环境要求温和而湿润，由于森林植被缩小，气候趋于干燥，使其数量日益减少，加之茎干可入药和栽培附生兰类，已经成为濒危种。广泛分布于福建、台湾、广东、广西、贵州、云南、四川和西藏等地区，喜山沟中潮湿坡地和溪边阳光充足的环境。常数十成百株构成优势群落，为较古老的类群，中生代曾在地球上广泛分布，是研究物种形成和植物地理分布关系的理想对象。株形美观别致，可供欣赏。

我国有个桫椤谷，它是我国迄今发现最为密集、高大、壮观的地区。去那里可探寻几亿年前的恐龙及桫椤的无穷奥秘。桫椤谷位于四川省自贡市荣县西南48千米的金花乡境内，占地约10平方千米，是古代造山运动形成的巨大漏斗型深谷。谷内有四方井、桫椤湖、银盘山、老深沟四大景区。集桫椤、天然瀑布、湖泊、钟乳石、蕨类植物、原始丛林于一体。存有2万余株桫椤，为世界罕见，素有“昔日恐龙粮仓，今朝桫椤公园”之美誉。

我国另外一个桫椤植物更集中的地区是赤水桫椤国家级自然保护区，位于贵州赤水市葫市镇境内的金沙沟，面积133平方千米，1992年被国务院确定为国家级自然保护区。该区地处赤水河畔的坡麓地带，属中亚热带湿润季风气候。区内植被在海拔700米以上为中亚热带湿润常绿阔叶林,在海拔700米以下的沟谷中为南亚热带沟谷雨林，林下生长着成片的桫椤，数量达4万余株十分罕见。