植物是生命的先锋，以其具有独特的光合作用而与其他生物形成鲜明的对比。目前，世界上的植物大约有50万种，这郁郁葱葱、千姿百态的植物究竟从何而来？又是如何一步一步形成今天五彩缤纷的植物世界？下面就让我们来探寻植物进化的足迹吧！大约46亿年前，植物和其他生命赖以生存的地球诞生了。

我们知道，植物的典型特点是可以通过光合作用利用太阳能制造营养，从而为包括人在内的其他生命提供能量。而光合作用这一强大功能，植物并不是一开始就拥有的，是在进化中逐渐形成的。地球生命大约诞生在40亿年前，那时的生命物质生活在原始海洋中，它们不会利用太阳能制造营养物质，而是从海洋中吸取有机物来为自己提供营养。

最初的生命只能在海洋和淡水中生存，以躲避太阳剧烈的紫外线照射。在植物出现之后，光合作用释放出氧气，大气中氧气的含量逐步增加，在紫外线的作用下形成臭氧。臭氧层吸收了大部分紫外线，在太阳与地球之间形成了一个保护层，为生物登陆提供了有利条件。同时，水中的世界渐渐变得拥挤，一些植物开始了登陆的尝试，苔藓植物便是这登陆植物中的重要一员。

蕨类植物，成功的登陆者苔藓植物的假根难以吸收土壤中的水分和矿质营养，作为高等植物中比较原始的类群，其结构、功能相对简单，因此对陆生环境的适应还不完善，生活空间受到限制，大多只能生活在阴湿环境。但植物不会停止它进化的脚步，带有完整的土壤取水、输水系统的植物终究诞生了，它们是蕨类植物。

植物遍布我们生活的每一个角落，多姿多彩、形态各异的植物组成了一个纷繁奇特的植物王国，植物如魔术师般为我们展示了属于自己特有的神奇。你能否想象这些神奇的各有特色的魔术师们都是从一个小小的单细胞蓝藻慢慢进化来的，也就是说，眼前的这些植物，它们身体的各个器官也都是从一个小小的结构简单的单细胞慢慢进化而来。

植物在进化的过程中，产生了各种适应性，正如著名生物学家达尔文在进化论中所言：优胜劣汰、适者生存。在漫长的时间长河中，植物不断的进化，而不同的自然气候、不同的生态环境中，植物要想取得生存的一席之地，就必须适应，正是这种适应性造就了今天形形色色、纷繁奇特的植物王国。

沙漠里干旱少雨、日照强烈、地表裸露，这里的植物独具风情。首先，沙漠植物的叶子较小，通常变异成细长的刺或白毛，比如大多数的仙人掌类植物浑身披满叶刺，同时植物体具有加厚的角质层，以上特点可以减少水分的蒸发，降低强烈阳光的危害。同时，它们的茎、叶肥厚而多浆，具有发达的贮水组织。有的沙漠植物其茎秆具有棱肋，如一个收缩自如的水袋，雨季可以贮水供平时利用。

与陆生植物一样，水生植物也具有多种多样的性系统。雄花、雌花和两性花的各种组合都在水生植物中广泛存在。典型的水生植物类群慈姑属植物几乎都是雌雄同株的，例如，慈姑（Sagittariatrifolia）是雌花和雄花同株，冠果草（Sagittariaguyanensis）则是雄花两性花同株。慈姑，多年生挺水型水生植物，具有地下匍匐茎，叶基生，箭形，先端尖锐；花序总状，雌花在下，雄花在上，7-10月开花。

水杉（Metasequoia glyptostroboides）是杉科水杉属唯一的现存种，中国特产的孑遗珍贵树种，第一批列为中国国家一级保护植物的稀有种类。在植物界有着“活化石”之称的水杉树，对于植物学、古植物学、演化生物学、古气象学、古地理学和地质学等研究方面具有十分重要的意义。